Kẻ Buôn Bán Giấc Mơ Ở Tầng Khí Quyển Thứ Bảy

Ở thế kỷ hai mươi hai, loài người đã phát minh ra con chip 'Chronos' cấy vào cuống não để tối ưu hóa năng suất: con người không cần ngủ quá hai giờ mỗi ngày và hoàn toàn mất đi khả năng mơ. Thế giới trở nên chính xác, hiệu quả, nhưng cằn cỗi và khô khốc như sa mạc.

Aria là một trong những kẻ buôn lậu giấc mơ cuối cùng còn sót lại ở tầng khí quyển thứ bảy. Cô thu thập những giấc mơ của những người già trước thời đại số, đóng chai chúng trong những chiếc lọ thủy tinh chân không phát quang lấp lánh.

Một buổi tối, một người đàn ông giàu có bậc nhất thành phố tìm đến tiệm của Aria. Ông ta đặt lên bàn một triệu tín dụng:
— "Tôi muốn mua giấc mơ đắt nhất của cô."

Aria mở chiếc két sắt bằng titan, lấy ra một chiếc lọ thủy tinh tỏa ra ánh sáng ngũ sắc dịu dàng:
— "Đây là giấc mơ 'Cơn Mưa Mùa Hạ Đầu Tiên'. Trong giấc mơ này, ông sẽ là một cậu bé mười tuổi chạy chân trần trên con đường đất đỏ, ngửi thấy mùi đất ẩm nồng nàn sau cơn mưa rào, và được mẹ ôm vào lòng lau khô mái tóc ướt sũng."

Người đàn ông uống cạn dung dịch trong chiếc lọ. Ông nhắm mắt lại. Trong suốt một giờ đồng hồ, khuôn mặt khắc khổ, lạnh lùng như kim loại của ông ta dần giãn ra, và hai hàng nước mắt từ từ lăn dài trên má.

Khi tỉnh dậy, ông ta không vội vã rời đi như mọi khi. Ông nhìn quanh căn phòng nhỏ của Aria, giọng nghẹn ngào:
— "Chúng ta đã chế tạo ra phi thuyền du hành tới sao Hỏa, nhưng chúng ta đã đánh mất điều kỳ diệu nhất từng có trên Trái Đất này."

Aria nhìn theo bóng lưng người đàn ông hòa vào dòng người máy móc trên phố bay, khẽ thở dài. Giấc mơ cuối cùng trong tiệm của cô cũng đã được bán hết, nhưng cô biết, hạt mầm của cảm xúc con người vẫn chưa bao giờ thực sự lụi tàn.